In Mexiko und anderen Teilen Mittelamerikas wie Guatemala, Honduras und Belize liegt die Heimat der wenigen bekannten Arten der Beaucarnea. Zu den bekannten Arten zählt die Beaucarnea recurvata, die hierzulande auch als Flaschenbaum oder Elefantenfuß bezeichnet wird. In ihrer Heimat findet diese Pflanze eine trockene Umgebung und überwiegend heißes Wetter vor. Das Klima wird als subtropisch oder tropisch bezeichnet. In freier Natur erreichen manche Arten baumähnliche Ausmaße, die durch den typischen dicken Stamm unverwechselbar sind. Nach oben hin verdünnen sich diese Laubgewächse.
Die Größe und der Wuchs der Pflanze in der freien Wildbahn sind Hinweise auf die Anpassung des Agavengewächses hinsichtlich der gegebenen Bedingungen. Ganzjährig herrschen in den Regionen Mittelamerikas hohe Temperaturen, die auch im Winter oder während der Regenzeit kaum unter 10 °C fallen.

Von Juni bis Oktober herrscht in einigen Gebieten Regenzeit, was bedeutet, dass mit wiederkehrenden, vergleichsweise kurzen Niederschlägen gerechnet werden muss. Die dicke, geschützte Stammbasis der Beaucarnea speichert das Wasser der Niederschläge für die trockeneren Perioden. Insgesamt kommt die Pflanze mit recht wenig Wasser aus. Hohe Temperaturen und vergleichsweise viele Sonnenstunden täglich zwingen die Beaucarnea regelrecht selbst einen Wasserspeicher anzulegen. Auch die Qualität der Böden in ihrer Heimat ist eher mäßig. Ein hoher Sand- und Lehmanteil des Erdreichs liefert der genügsamen Pflanze einen ausreichenden Grund.
Genügsamkeit ist das Stichwort, welches die Beaucarnea in mitteleuropäischen Breiten zu einer beliebten Zimmerpflanze macht. Die Temperaturen, die hier im Verlauf des Jahres herrschen sind zu niedrig, doch Raumtemperaturen von 20 °C, gern auch mehr, reichen der sonnenliebenden Pflanze, um zu gedeihen. Sie benötigt als Zimmerpflanze ebenso wenig Wasser wie den Regionen, in denen sie beheimatet ist. Hierin zeigt sich die Verwandtschaft zu den Sukkulenten. Ein Sandgemisch als Boden imitiert die natürlichen Verhältnisse und erfüllt die Bedürfnisse der Pflanze. Vollsonnig oder zumindest sehr sonnig sollte allerdings der Standort der Beaucarnea sein, damit sie sich heimisch fühlt.